Uso de biodiesel en la biorremediación de derrames de petróleo crudo

Resumen

El biodiesel es un combustible basado en ésteres metílicos de ácidos grasos con numerosas ventajas ambientales. Una de las más importantes es su elevada biodegradabilidad y su habilidad para disolver el petróleo crudo. En este estudio, se prepararon mezclas de petróleo crudo pesado y biodiesel y se midieron las densidades y viscosidades de dichas mezclas con el fin de evaluar la facilidad de recolección de las mismas en una zona afectada por un derrame. Se encontró que la densidad de todas las muestras estaba por debajo de la densidad del agua de mar, lo que indica que estas flotarán en la superficie. La viscosidad de las mezclas fue inferior varios órdenes de magnitud con respecto a la viscosidad del petróleo crudo pesado; esto indica la posibilidad de bombear fácilmente las mismas. Adicionalmente, se estudió la biodegradabilidad de las mezclas mediante el método de evolución de CO2. En todos los casos, la biodegradabilidad se incrementó con la adición del biodiesel y mostró la presencia de efectos sinérgicos debidos a cometabolismo. La mezcla, que contenía 50 % de petróleo crudo, demostró el mayor efecto sinérgico. Finalmente, se plantearon diversas soluciones para el tratamiento de aguas y suelos afectados por un derrame de petróleo crudo pesado.